몸이 먼저다

피곤한 하루를 마무리하고 누웠는데도 쉽게 잠이 오지 않거나, 잠들었지만 자주 깨는 일이 반복된다면 저녁에 섭취한 음식이 수면을 방해하고 있는 것일 수 있습니다.

많은 사람들이 불면증 해결을 위해 수면제나 멜라토닌 보충제를 찾지만, 정작 중요한 건 '무엇을 먹었는가'입니다. 어떤 음식은 뇌와 신경계에 자극을 주고, 어떤 음식은 수면 유도 호르몬 분비를 방해합니다.

이번 글에서는 불면증을 유발하거나 악화시킬 수 있는 음식 5가지와 함께, 수면을 돕는 건강한 식습관도 함께 소개합니다.

1. 카페인이 들어간 음식과 음료

카페인은 대표적인 각성 물질로, 섭취 후 최대 6~8시간 동안 신경을 자극해 잠드는 시간을 지연시킬 수 있습니다. 커피뿐 아니라 녹차, 콜라, 에너지 음료, 초콜릿 등에도 카페인이 포함되어 있다는 점을 주의해야 합니다.

카페인에 민감한 사람은 오후에 섭취한 커피 한 잔만으로도 수면 리듬이 흐트러질 수 있습니다. 잠자기 최소 6시간 전에는 카페인이 들어간 음식이나 음료를 피하는 것이 좋습니다.

2. 고지방 음식

치킨, 피자, 햄버거, 튀김류 등 고지방 음식은 소화가 느리고 위장에 부담을 줍니다. 이런 음식은 밤 동안 위장 활동을 지속시켜 깊은 수면을 방해할 수 있으며, 렘수면의 비율을 낮춘다는 연구 결과도 있습니다.

특히 늦은 저녁에 고지방 식사를 하면 체내 에너지 소비가 어려워지고, 체온 상승으로 인해 수면이 더욱 어려워질 수 있습니다. 저녁 식사는 가볍고 소화가 잘 되는 음식으로 구성하는 것이 좋습니다.

3. 설탕이 많은 음식

당분이 많은 음식은 혈당을 급격히 올렸다가 빠르게 떨어뜨리는 과정을 반복하면서 몸에 스트레스를 유발합니다. 그 결과 아드레날린과 코르티솔이 분비되어 신경이 예민해지고 수면 중 자주 깨는 현상이 나타날 수 있습니다.

케이크, 쿠키, 아이스크림, 설탕이 든 음료 등은 특히 자기 전에 피해야 할 대표적인 음식입니다. 단 것을 먹고 포만감을 느낄 수는 있지만, 실제로는 수면의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

4. 매운 음식

고추, 마늘, 향신료가 많이 들어간 매운 음식은 체온을 상승시키고 위산 분비를 촉진해 위장을 자극합니다. 체온이 높아지면 수면 유도를 돕는 멜라토닌의 작용이 감소하고, 속쓰림이나 역류 증상으로 수면 도중 각성할 위험이 커집니다.

특히 매운 음식은 자기 직전에 먹었을 때 위산 역류성 식도염을 유발할 수 있어 수면 환경을 악화시키는 원인이 됩니다.

5. 알코올

술은 처음에는 졸음을 유도해 잠들기 쉽게 느껴질 수 있지만, 실제로는 수면의 질을 떨어뜨리는 주요 요인 중 하나입니다.

알코올은 깊은 수면 단계를 방해하고 자는 동안 자주 깨게 만들며, 이뇨 작용으로 인해 수면 중 화장실에 가는 횟수가 증가할 수 있습니다.

장기적으로는 알코올에 의존해 잠을 자는 습관이 생기면 자연 수면 능력이 저하되어 불면증이 악화될 수 있습니다.

수면에 도움이 되는 저녁 식사 습관

음식의 종류뿐 아니라 식사하는 시간과 방식도 수면에 중요한 영향을 미칩니다. 다음은 수면 전문가들이 권장하는 저녁 식사 습관입니다.

1. 취침 3시간 전까지 식사를 마치고, 이후에는 가벼운 간식 정도로 마무리합니다.
2. 카페인, 고지방, 고당류 음식은 오후 시간부터 제한합니다.
3. 물은 충분히 마시되, 수면 직전에는 과도한 수분 섭취를 피해야 야간 소변으로 인한 각성을 막을 수 있습니다.

불면증은 단순히 수면 환경이나 스트레스만의 문제가 아닙니다. 우리가 매일 저녁 무심코 선택하는 음식 하나가 수면을 방해할 수 있습니다.

오늘 소개한 음식들을 피하고, 가볍고 안정된 식습관을 유지한다면 수면의 질이 개선되고, 불면증 증상도 완화될 수 있습니다.

건강한 수면은 건강한 식사에서 시작된다는 점, 오늘부터 실천해 보시기 바랍니다.